Con guión de Kurt Wimmer (<i>Dueños de la calle</i>), la película cuenta la historia de la víctima de un crimen (Butler) y de un fiscal de Filadelfia (Foxx), dos hombres inmersos en un laberinto de violencia y venganza en el que nada es lo que parece y donde la ley siempre está un paso por detrás. <i>Un ciudadano ejemplar</i> es, además, una mirada crítica a las inconsistencias de un sistema judicial sobrecargado.